Le billard est un jeu qui exige de l’adresse, de la stratégie et de la concentration. C’est aussi un jeu qui a produit certains des joueurs les plus légendaires et les plus influents de l’histoire du sport. Que ce soit au pool américain, au snooker ou bien au billard français ces joueurs ont non seulement maîtrisé le jeu, mais ils ont aussi inspiré des générations de fans et de pratiquants grâce à leurs exploits et à leurs histoires. Dans cet article, nous vous présentons quelques-uns des meilleurs joueurs et joueuses de billard de tous les temps et leurs remarquables carrières.
William Hoppe (1887-1959), était un champion professionnel américain de billard carambole de renommée internationale. Hoppe est toujours à ce jour considéré comme l’un des plus grands joueurs de billard de tous les temps et a été intronisé à titre posthume au Billiard Congress of America Hall of Fame en 1966. Il a remporté 51 titres mondiaux entre 1906 et 1952. Il est également resté dans les annales du billard carambole pour avoir réalisé plusieurs records de longue série, dont 2 000 points consécutifs à la libre, 622 points au cadre et une série de 25 points au 3 bandes. Il a réalisé en tournoi une moyenne de 1,333 toujours au 3 bandes, ce qui représentait un véritable exploit à l’époque.
Au snooker, c’est Joe Davis qui est considéré comme le plus grand joueur de snooker de tous les temps. Né en 1901 en Angleterre il a commencé à jouer dès l’âge de 10 ans, devenant joueur professionnel à ses 18 ans. Il a ensuite dominé les compétitions de snooker pendant plus de trente ans en remportant notamment 15 titres mondiaux de snooker et en restant invaincu dans le championnat du monde de snooker depuis sa création en 1927 jusqu’à sa retraite en 1946. Il a été le premier joueur à réaliser un break maximum de 147 points au snooker. Il est décédé en 1978 à l’âge de 77 ans.
Enfin au billard américain c’est Willie Mosconi (1913–1993) qui est considéré comme l’un des plus grands joueurs de billard de tous les temps. Entre 1941 et 1957, il a remporté dix-neuf fois le championnat du monde de billard américain ce qui lui vaudra le surnom de « Mr Pocket Billiard » pour la postérité. La famille Mosconi vivait au-dessus d’une salle de billard que le père de William possédait. Celui-ci s’est rapidement rendu compte des talents de son fils le poussant à devenir joueur professionnel dès l’âge de 15 ans. Il dominera le jeu pendant plus de deux décennies, établissant plusieurs records du monde, dont celui de la plus grande série de billes empochées sans faute : 526. Il a également participé à populariser le billard en tant que sport et divertissement, notamment en tant que conseiller technique sur le tournage du film « The Hustler » (l’Arnaqueur en français). En 1994, la Mosconi Cup, un tournoi annuel de billard opposant joueurs américains et européens, a été créée en son honneur.
Les femmes pratiquant le billard ont aussi laissé leur empreinte dans l’histoire de ce sport dès les débuts du XXe siècle, bien avant que celui-ci n’atteigne le niveau d’inclusivité que nous connaissons aujourd’hui. Certaines d’entre elles ont su surmonter les obstacles dans un milieu souvent contrôlé par les hommes, jouant un rôle clé dans la promotion du billard féminin.
On citera ainsi :
Au billard américain Efren Reyes est l’un des plus grands joueurs de billard de tous les temps. Né en 1954 aux Philippines, il a commencé à jouer au billard à l’âge de huit ans. Devenu professionnel à l’âge de 20 ans il a remporté plus de 70 titres internationaux dans divers modes de jeu du pool américain, telles que le jeu de la huit, de la neuf, ou de la dix. Il a également remporté plusieurs tournois prestigieux, tels que le championnat du monde de billard, l’US Open Nine-ball Championship, le Derby City Classic et la World Cup of Pool. Surnommé « Le Magicien » en raison de sa créativité et de son aptitude à exécuter des coups apparemment irréalisables, son style imprévisible et que son intelligence tactique continuent d’inspirer de nombreuses générations de joueurs.
Raymond Ceulemans (1937) est la légende incontestable du billard carambole de cette époque. Surnommé « Monsieur 100 » en raison de ses nombreux titres, Ceulemans a régné sur le monde du billard pendant plusieurs décennies, s’adjugeant 35 titres de championnats du monde, 48 titres de champion d’Europe et 61 titres de champion de Belgique. Son jeu remarquable, sa persévérance et sa constance ont fait de lui une véritable icône du billard carambole auprès de plusieurs générations de joueurs. En juillet 2001, il a été élu au Hall of Fame à Las Vegas par la BCA, la principale organisation de billard des États-Unis.
En France, Jean Marty (1925- 2015) est la figure emblématique du billard carambole, laissant une empreinte indélébile dans les années 1950 et 1960 en s’illustrant par de nombreux titres tant au niveau national qu’international. Il sera notamment 4 fois Champion du monde au cadre et 6 fois Champion d’Europe au cadre et a la partie libre. Précurseur dans l’art de marier précision, puissance et finesse dans ses coups Marty a également été une personnalité centrale du billard français en tant qu’instructeur et promoteur du sport, jouant un rôle clé dans son essor en France. Il a ainsi écrit plusieurs ouvrages qui font toujours référence aujourd’hui pour l’apprentissage du billard français comme « Le billard par l’image » ou « Le billard et ses réflexions ».
Chez les femmes Allison Fisher est reconnue comme l’une des plus grandes figures du billard de tous les temps. Née en 1968 en Angleterre, elle a débuté le snooker à l’âge de sept ans. Elle est devenue professionnelle à 17 ans et remportera 11 titres mondiaux de snooker et occupera la première place du classement mondial pendant huit années consécutives durant sa carrière. En 1995, elle a s’est mise à pratiquer le billard américain, où elle s’imposera là également comme l’une des meilleures joueuses de la discipline. Elle a accumulé plus de 80 titres internationaux en billard, incluant six titres mondiaux et quatre titres à l’US Open !
Citons également Jean Balukas, autre légende du billard féminin, ayant dominé la scène du billard américain dans les années 1970 et 1980. Originaire des États-Unis, elle a débuté sa carrière dès son plus jeune âge et s’est rapidement imposée comme une prodige dans ce domaine. Entre 1972 et 1978, elle a remporté six titres consécutifs de l’ US Open (au 14.1).
Jeanette Lee, surnommée « The Black Widow », a également marqué les années 1990 en remportant de nombreux titres, devenant une figure inspirante pour de nombreuses femmes joueuses de billard.
Enfin au snooker Stephen Hendry et Steve Davis, resteront les joueurs les plus titrés des années 80 et 90. Ces 2 légendes possèdent les plus beaux palmarès de l’histoire de ce sport. Les années 1980 furent la période faste de Steve Davis, restant numéro un mondial pendant sept ans et devenant ainsi le premier millionnaire de ce sport. Il n’est dépassé en cela que par Stephen Hendry dans les années 1990.
Le développement médiatique autour du billard initié dans les années 1980 s’est renforcé au tout début des années 2000 : billard de plus en plus visible au cinéma ou dans les séries, diffusion mondiale des tournois de snooker par la BBC, avènement de l’ère numérique qui offrant de nouvelles perspectives pour la diffusion en « live » du billard….
Tous ces changements ont donné naissance à de nombreuses vocations. Grâce à la médiatisation, le billard a évolué pour devenir bien plus qu’un simple loisir ou un jeu de bar. La visibilité médiatique a joué un rôle clé dans la forte augmentation du nombre de joueurs professionnels de haut niveau. Et certains sont déjà entrés dans la légende.
Frédéric Caudron (1968) est le virtuose du billard français en ce début de 21eme siècle. Il excelle dans toutes les disciplines du billard carambole, aussi bien le trois bandes que les jeux de cadre et bien sur la partie libre. Son palmarès est impressionnant puisqu’il a été 91 fois Champion de Belgique, 25 fois Champion d’Europe et 12 fois Champion Monde. Sa créativité sur la table, alliée à une précision remarquable, lui a permis de se hisser parmi les plus grands joueurs de billard carambole de tous les temps. En 2019 son départ du circuit UMB pour le circuit PBA en Corée du Sud a été une révolution.
Parmi ses plus illustres concurrents citons le Suédois Torbjörn Blomdahl, le Hollandais Dick Jaspers ou bien encore Marco Zanetti qui sont tous les 3 des spécialistes émérites au jeu du 3 bandes.
En France Pierre Soumagne incarne cette nouvelle génération de joueur polyvalent extrêmement prometteuse. Né en 1987 il détient un palmarès impressionnant (29 fois Champion de France et 14 fois Champion d’Europe) et de nombreux records comme celui de plus jeune Champion d’Europe Masters (C47/2 en 2006 à 19 ans) ou de plus jeune Champion de France Masters (2006 à 18 ans). Il a lui aussi participé à l’aventure du circuit PBA en Corée du Sud.
Au snooker la légende de ces 2 dernières décennies est sans conteste Ronnie O’Sullivan. Né le 5 décembre 1975 à Wordsley il possède un palmarès exceptionnel dans ce sport puisqu’il détient le record du plus grand nombre de victoires dans les tournois de la triple couronne avec :
En outre, il est le seul joueur à avoir franchi la barre des mille centuries (breaks supérieurs à 100 points) et il est le plus titré dans les tournois classés, avec quarante et un succès au cours de sa carrière ! Admiré pour sa rapidité de jeu qui lui a valu le surnom de « The Rocket », sa technique impeccable (il est même ambidextre !) et sa capacité à réaliser des « breaks » maximaux (147 points) il s’est aussi fait remarquer à plusieurs reprises pour son attitude provocatrice, voire impertinente, et son fair play n’a pas toujours été à la hauteur de ses performances sportives.
Au billard américain Shane Van Boening, joueur américain de 9-ball, a accumulé de nombreux titres tant au niveau national qu’international. Il est reconnu pour sa force de jeu et son fair play ainsi que pour sa capacité à maintenir son sang-froid dans des situations de pression. Il a été désigné « Joueur de l’année » par le Billiards Digest Magazine et « AZBilliards » en 2007, 2011, 2012, 2013, 2014 et 2018 ! En 2020, il a été nommé « Joueur de la décennie » pour les années 2010 par le magazine Billiards Digest.
Albin Ouschan est quant à lui un joueur professionnel de billard américain né en 1990 en Autriche. En 2016, il a gagné le Championnat du monde de billard au jeu de la neuf de la WPA en 2014 et en 2021. Toujours en 2014 il a décroché le titre de champion d’Europe au 14.1 Continu. Ouschan a été couronné plusieurs fois champion d’Autriche au jeu de la 8 et de la10.
Chez les féminines Jasmin Ouschan est une joueuse autrichienne de talent. Sa première compétition professionnelle date de 2002, et elle est devenue officiellement membre professionnel de la Women’s Professional Billiards Association (WPBA) en 2007. Elle a remporté la médaille d’or aux Jeux mondiaux de 2005 et la médaille d’argent aux Jeux mondiaux de 2009. En 2013, elle a remporté un total de vingt-neuf médailles d’or individuelles aux Championnats d’Europe de billard. Elle a été championne d’Europe Junior au jeu de la 8 pendant six années consécutives, de 1999 à 2004. Ouschan concourt régulièrement avec des hommes sur l’Euro Tour et, en 2008, elle est devenue la première femme à remporter une médaille lors d’un championnat du monde de billard.
Cet article ne se veut pas exhaustif et d’autres joueurs et joueuses auraient pu y trouver leur place. La médiatisation du billard a joué un rôle crucial dans la transformation de ce sport, le faisant passer d’un jeu réservé à des cercles privés à une compétition mondiale suivie par des millions de personnes.
Que ce soit par la télévision, le cinéma ou les plateformes numériques, cette exposition a permis de démocratiser la pratique, d’ouvrir la voie à une professionnalisation accrue, et de célébrer des talents extraordinaires, tout en rendant ce sport plus accessible et attractif pour de nouvelles générations de joueurs et de fans.
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